Vingt ans de collaboration : Arocha & Schraenen en dialogue

Avec Carla Arocha & Stéphane Schraenen — 20 Years and More: Works from the Collection, le M HKA met en lumière un chapitre singulier de sa collection. La présentation montre non seulement une sélection d’œuvres clés, mais rend surtout visible une pratique qui s’est développée dans le dialogue pendant plus de vingt ans.

Ce dialogue se déploie à plusieurs niveaux : entre deux artistes, entre des trajectoires individuelles et une pratique partagée, et entre l’œuvre, l’espace et le spectateur.

Des trajectoires individuelles à une pratique partagée

Carla Arocha et Stéphane Schraenen partent chacun d’un arrière-plan fortement singulier. Arocha, née à Caracas et formée à Chicago, a développé une pratique dans laquelle l’héritage de l’Op Art et de l’art cinétique se combine à une approche presque scientifique de la perception. Son travail explore la manière dont des interventions minimales — en couleur, en lumière et en rythme — orientent et transforment notre perception.

Schraenen apporte une pratique plurielle, enracinée dans le contexte artistique anversois et nourrie, entre autres, par des expériences en graphisme, en radio, en scénographie et en cinéma. Ce large parcours se traduit par une approche conceptuelle dans laquelle l’espace, la matérialité et le rôle actif du spectateur occupent une place centrale.

Depuis 2006, ils développent une pratique commune dans laquelle l’auctorialité individuelle s’efface progressivement à l’arrière-plan. Ce qui émerge n’est pas la somme de deux œuvres, mais une manière partagée de penser, d’analyser et de visualiser — une position artistique cohérente et constante.

La collection comme lieu de rencontre

La présentation au M HKA rend cette évolution tangible. Vous y voyez des œuvres qui se concentrent sur la lumière, la perception et le rôle du regardeur. Parmi elles, Screen de Carla Arocha et Sleeping Room de Stéphane Schraenen, présenté ici pour la première fois dans la collection. Persiana, une sérigraphie issue de l’installation du même nom dans leur premier projet commun, marque un moment précoce de leur collaboration.

Se dessine ainsi un arc allant des débuts de leur collaboration à des œuvres récentes, tout en laissant également une place à leurs pratiques individuelles.

Dans la salle ronde, vous découvrez Landscape (Antwerp) (2026), une nouvelle installation monumentale offerte au musée par les artistes. Dans cette œuvre, Arocha et Schraenen traduisent la gamme chromatique d’une vue urbaine anversoise en vastes aplats de couleur et en miroirs. Ceux-ci captent la lumière, le mouvement et l’environnement, tout en fragmentant ce qu’ils reflètent, de sorte que le spectateur devient lui aussi partie prenante de l’œuvre. Toujours différente, selon la position, la vitesse et la perspective.

En tant que spectateur, vous devenez soudain une personne fragmentée dans une réalité fragmentée. Vous commencez à douter de la manière dont vous vous percevez vous-même et votre environnement : que vois-je, que crois-je voir, et qui suis-je réellement ?”

La collection apparaît ici non comme un ensemble statique, mais comme un champ dynamique dans lequel les œuvres génèrent de nouvelles significations dans leurs relations réciproques. Cette approche s’inscrit dans la manière plus large dont le M HKA présente sa collection. Sous le titre De toestand is vloeibaar, la collection est montrée comme un ensemble en transformation permanente, dans lequel un certain nombre d’œuvres clés sont mises en dialogue avec des voix internationales et des questions actuelles. Les présentations saisonnières déplacent les accents et les perspectives, maintenant ainsi ouverte la relation avec le monde d’aujourd’hui.

Réflexion, publication et documentation

Cette présentation de la collection prend appui sur la parution de la publication Carla Arocha and Stéphane Schraenen Monograph As Project, avec Barbara Vanderlinden comme autrice principale et rédactrice en chef, et une conception graphique signée Irma Boom. L’ouvrage réunit environ cinq cents œuvres et constitue une réflexion d’ampleur sur leur pratique commune.

En parallèle à cette publication, le documentaire 1+1=3 (2026), Carla Arocha and Stéphane Schraenen: 20 Years and More, un film d’Alex Salinas cofinancé par le musée, est également présenté au M HKA. Le film offre un aperçu de leur pratique artistique et du processus à l’origine de cette monographie.

Une pratique en mouvement constant

Ce que cette exposition et la publication qui l’accompagne rendent clair, c’est que la pratique d’Arocha et de Schraenen ne se laisse pas fixer. Elle demeure en mouvement et invite à une forme active de regard — un regard qui est en même temps reconsidéré : celui de l’espace, de la perception et de la position du spectateur.

En même temps, la présentation montre comment une collection muséale ne se contente pas de conserver, mais active aussi. En réunissant à nouveau les œuvres et en les plaçant en dialogue, un espace s’ouvre à de nouveaux éclairages.

Invitation à regarder et à penser

Avec 20 Years and More, le M HKA invite à une manière de regarder attentive et ralentie. Non pas comme un aperçu exhaustif d’une pratique artistique, mais comme une approche concentrée à travers un certain nombre d’œuvres clés — comme un exercice de perception en soi.

C’est précisément là — dans ce déplacement de perspective — que réside la force durable de l’œuvre d’Arocha et de Schraenen.